今朝のテレビで、夜に本田美奈子さんの番組があると宣伝していた。
あっ!と思ったが、時すでに遅し。
そらは見てしまっていた・・・・。
　去年、本田美奈子さんの知らせよりも少し前、そらのクラスメートが突然亡くなった。
運動会でみんなでソーラン節を力いっぱい踊り、そして横浜のみなとみらいと
中華街への遠足を楽しみ・・・１０月を目の前にして。
クモ膜下出血だった・・・・。
そらも、同級生たちもそして先生もどれだけ泣いたかわからない。
４９日を迎えるまで、その子の机にはソーラン節の衣装を着て笑っている写真と、花がいつもいつも飾られていた。
そして、毎朝出欠を取る時、先生がその子の名前を呼ぶとみんなで「はい、元気です!」と答えていたそうだ。
　ほどなくして本田美奈子さんの知らせを聞いた。
私は、本田さんはそらの同級生よりも幸せだと思った。
大人になって、大好きな歌をたくさんたくさん歌えて。
　でもどんな死が、いちばん幸せかなんて言えないよね・・・。
その日まで何の不安もなく、明日があると思っていたその子の方が幸せだったのかも知れない。死の恐怖におびえることがなかったのだから。
　そらは、気がつくと涙を流していた。
後から後から、大粒のしずくがこぼれて落ちた・・・。
すると、そらがすわっているソファーのとなりのマッサージチェアにうずくまっていた子ネコのるちあが、そらを不思議そうにながめていた・・・と思うと
そらのそばにすっと寄って行った。
そして、そらの流す涙をそっとなめたのだ。
るちあにしてみれば流れる涙に興味をそそられ、なめてみたにすぎない。
けれど、それは「泣かないで」とそらをなぐさめてくれたように私には思えた。
　「あのねそら。あの子はとってもいい子だったから、絶対に天国にいるよ。
天国は、ここよりもいい所なんだよ。お腹がすくこともないし勉強もできるし
周りの人は素晴らしい人ばかりだから。ちっとも寂しがってないよ。寂しいのはこの世の人たちだけだよ。あの子は幸せに暮らしているから。もう泣かないでいいんだよ。あの子からはこちらの世界は見えていて、お母さんとも夢で会っているんだって。」
そらは、うんうんとうなづいて、るちあを抱きしめた。
　長い長い時間からすれば、人の一生は１０年も８０年も大して変わらない。
大切なのは、その質なのだという。
天国へ持って帰れるのは、「正しく生きて努力したか。何を心に刻んだか」
ということ・・・と、江原さんの本に書いてあった。
誰にも死は、等しく訪れる。
今から、誰にも寄りかからずに一人で立てる練習をしておくといいらしい。
そうしないと、見苦しく家族にすがりついて家族を病気にしたり幽霊騒動になったり、あわれな地縛霊になってしまうぞよ。

　実は私は、本田美奈子さんと同い年である。
自分の夢を叶えて大きくはばたき、病床にあっても、常に周りの人のために声を録音したテープを贈ってはげましたりされていたという。
彼女もまた、今世を精一杯生ききった素晴らしい天使だと思う。

涙をふいて。
いつまでも泣いてないで。
あの子はもう幸せに暮らしているからね。
あの子に負けないように、幸せに生きて行こうね。
いつか天国で出会った時、くもりのない心で
「また会えたね!信じていたよ」って
喜べるように・・・。